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目前，随着人们生活水平的日益提高，以及对高品质人居环境的需求，大多数空调都配备了除湿功能，然而这和除湿器的工作原理还是有区别的，根据环境的不同，选择相应的除湿方式是有效调节环境舒适度的关键。
大多数情况，人体在湿度为60%~70%的空气环境中为舒适，高于70%的湿度，人体舒适度就会下降，空调器和除湿器正是利用调节湿度而使人体达到一定的舒适度，其工作方式既有相同点也有不同点，下面简单介绍它们的工作原理。
除湿原理比较
1． 空调器除湿原理
空调器在两种模式下具有除湿功能：
a) 制冷模式 这是任何空调器都具有的模式，也是空调器基本的功能。空调器制冷的过程必然伴随着除湿，潮湿空气通过空调器蒸发器后温度会大幅度下降，空气湿度处于一种过饱和状态，多余水汽以冷凝水的形式析出，凝结于蒸发器的翅片上，也就是“凝露”，等到制冷模式达到一定的平衡状态，空气湿度也就降到了一定的水平。
b) 独立除湿模式 这种方式被业内人士称为恒温除湿，它的基本原理是将通过蒸发器被冷却了的空气再加热到原来的温度，然后再送入室内，这样室内环境在湿度下降的情况下保持了相对恒定。
加热出风口温度的方法也有两种：一种是利用电热元器件来加热通过蒸发器后的空气（见图1）。这类空调在室内机设有电热器件，当空气通过蒸发器（表面低温）析出冷凝水后，再由电热器件加热这部分已经降温的空气，使空调器出风口与进风口的温度保持基本一致；另一种是利用冷凝器产生的热量加热被除湿的空气（见图2）。这类空调设a、b两个交换器，在独立除湿模式下分别切换为蒸发器和冷凝器，同样空气通过蒸发器a（表面低温）析出冷凝水，再由冷凝器b（表面高温）替代方式一中电热元器件的作用，同样使空调器出风口与进风口的温度保持了基本一致。这两种加热方式只是加热器件和发热方式不同，后者为纯物理方式。
2．除湿器工作原理
除湿器的工作原理，简单说是利用空气中的水分在进入除湿器蒸发器时冷凝结霜，然后积聚滴出，排入下水口，从而达到降低空间湿度的目的。其原理与空调器制冷模式时的除湿原理类似。
空调器与除湿器工作方式的区别
与独立除湿模式相比较，制冷模式作为空调的基本功能，对空调器结构设计、控制方式的要求比较低，造价低廉，但在用这种方式达到抽湿目的的同时必然会造成房间温度下降，这在温度不高的时候是不实用并且浪费电力的。事实上制冷模式下的除湿功能只是一种副产品，并没有增加空调器成本。
独立除湿模式采用电加热或热交换方式加热出风口空气，控制会比较复杂一些，设计成本比较高，但这种温度补偿会使房间温度波动比较小，适合在温度并不高，但湿度太大的时候使用。空调器在这两种独立抽湿模式下运行，其制冷系统处于运行状态，蒸发器和冷凝器运行工况较为合理，能效比高。
除湿机的工作方式是在机器内部降温，把空气中的水分析出，空间的温度反而会略微上升，但温差不明显，比较适用于盛夏以外的潮湿季节，用电量也相对节约。
但对除湿机而言，环境温度低于 15℃时，附着于蒸发器表面的水滴会结冰而使除湿效果减弱，若环境温度超过40℃以上时，系统内压力会增高而使压缩机过载，此时过载保护器应切断线路，否则压缩机马达会毁损。所以除湿机的使用温度范围为15℃～40℃。
很多用户都会问：“空调器不也能除湿吗？有了空调后，除湿机不就成了多余吗？”其实，这是一个消费误区，空调器的主要功能是制冷和制热，带独立除湿功能的空调机可以除湿，但除湿量小、除湿慢；而且在南方地区的阴雨季节，温度并不高，这时如果用空调来除湿，吹出的是冷风，越除湿会越冷，给人的感觉会相当不舒服。此外，由于空调器是固定位置的，只能在局部小面积范围除湿，同时空调器长时间除湿运行也会增加压缩机的负荷，不但耗电量大，还容易使压缩机受损，缩短整机的寿命。因此，空调器并不适宜代替除湿机使用。
如何正确选择除湿方式
1．按使用场合
对于人居环境，选用空调器除湿应该比较经济，由于适宜人的空气湿度在60~70%，这个湿度对空调器而言，比较容易实现。除湿器的噪声比空调器要大，特别是大功率除湿器，所以在人居场合空调器除湿。
2．按使用对象
对工业产品中光学镜头、磁记录材料（包括光盘）、影像胶片、电子信息媒体、电子原器件、仪器、仪表、粉末材料、纸张、木材、丝绸、皮革、烟草、食品、茶叶、粮食等需要严格控制湿度的物品，采用专用除湿器效果比较明显，推荐使用除湿器除湿。
3．按使用地区气候条件
常见气候不外乎以下几种：（1）高温高湿——夏季中的闷热天气；（2）高温低湿——北方气候干旱燥热季节；（3）低温高湿——南方的阴雨季节；（4）低温低湿——通常指北方寒冷天气。而通常需要除湿的气候主要为（1）和（3），对高温高湿地区，推荐使用空调器，通过制冷模式在除湿过程中将温度也降下来；对低温高湿地区，推荐使用带独立除湿模式的空调器或者除湿器。
综上所述，空调器除湿和除湿器除湿还是有区别的，如何选择除湿方式，关键还是要兼顾到除湿效果和经济实用。