动画制作是一个非常繁琐而吃重的工作，分工极为细致。通常分为前期制作、中期制作、后期制作等。前期制作又包括了企划、作品设定、资金募集等；制作包括了分镜、原画、中间画、动画、上色、背景作画、摄影、配音、录音等；后期制作包括剪接、、字幕、合成、试映等。
如今的动画，计算机的加入使动画的制作变简单了，所以网上有好多的人用FLASH做一些短小的动画。而对于不同的人，动画的创作过程和方法可能有所不同，但其基本规律是一致的。传统动画的制作过程可以分为总体规划、设计制作、具体创作和拍摄制作四个阶段，每一阶段又有若干个步骤：
一、总体设计阶段
（1）剧本：任何影片生产的步都是创作剧本，但动画片的剧本与真人表演的故事片剧本有很大不同。一般影片中的对话，对演员的表演是很重要的，而在动画影片中则应尽可能避免复杂的对话。在这里重的是用画面表现视觉动作，的动画是通过滑稽的动作取得的，其中没有对话，而是由视觉创作激发人们的想象。
2）故事板。根据剧本，导演要绘制出类似连环画的故事草图（分镜头绘图剧本），将剧本描述的动作表现出来。故事板有若干片段组成，每一片段由系列场景组成，一个场景一般被限定在某一地点和一组人物内，而场景又可以分为一系列被视为图片单位的镜头，由此构造出一部动画片的整体结构。故事板在绘制各个分镜头的同时，作为其内容的动作、道白的时间、摄影指示、画面连接等都要有相应的说明。一般30分钟的动画剧本，若设置400个左右的分镜头，将要绘制约800幅图画的图画剧本——故事板。
3）摄制表。这是导演编制的整个影片制作的进度规划表，以指导动画创作集体各方人员统一协调地工作。
二、设计制作阶段
（1）设计：设计工作是在故事板的基础上，确定背景、前景及道具的形式和形状，完成场景环境和背景图的设计和制作。另外，还要对人物或其他角色进行造型设计，并绘制出每个造型的几个不同角度的标准画，以供其他动画人员参考。
2）音响。在动画制作时，因为动作必须与音乐匹配，所以音响录音不得不在动画制作之前进行。录音完成后，编辑人员还要把记录的声音地分解到每一幅画面位置上，即第几秒（或第几幅画面）开始说话，说话持续多久等。后要把全部音响历程（即音轨）分解到每一幅画面位置与声音对应的条表，供动画人员参考。
三、具体创作阶段
（1）原画创作：原画创作是由动画设计师绘制出动画的一些关键画面。通常是一个设计师只负责一个固定的人物或其他角色。
( 2)中间插画制作：中间插画是指两个重要位置或框架图之间的图画，一般就是两张原画之间的一幅画。助理动画师制作一幅中间画，其余美术人员再内插绘制角色动作的连接画。在各原画之间追加的内插的连续动作的画，要符合指定的动作时间，使之能表现得接近自然动作。
四、拍摄制作阶段
这个阶段是动画制作的重要组成部分，任何表现画面上的细节都将在此制作出来，可以说是决定动画质量的关键步骤（另一个就是内容的设计，即剧本）。
以下就是分别介绍二维动画和三维动画在这一阶段制作的具体分工或步骤。
发展方向
其发展方向，应用领域主要分两个方面：
A广泛应用类：主要包括如下九个方面行业
⑴建筑电影（也称其为建筑浏览，建筑漫游）主要以小区浏览，景观游历，虚拟现实为主。
⑵栏目包装：主要包括电视台频道包装：如佛山电视台、中央电视台等，栏目包装：如七巧板、今日话题，等等
⑶影视产品广告：要以药品、化妆品广告为主。如脑白金、美白系列化妆品等，还包括一些种子包装、新型机械、汽车广告等。
⑷影视特技：在影视产品方面，一些特技的应用使影视产品更具神秘新奇，绚丽的效果，使其更具视觉冲击力。
⑸工业造型设计：一些机械，汽车，精密仪器的设计，不用画图纸做成模型，用三维来制作并检验，可以达到真实的效果。具体的可以看看工业三维动画制作的应用范围。
(6)二维动画片:三维动画源于二维动画，所以运用三维的卡通材质可以再现二维卡通动画，二维与三维的转化变得很轻松。
(7)三维动画片:是艺术与技术完美结合的体现，也是三维动画领域难度较大的一个行业,她的峰颠蕴涵着无穷的财富,她充满奥秘！
(8)游戏制作:是近几年来，发展极为迅速的一个行业，他以玩家众多且乐此不疲为先决条件，市场开发的前景空前广阔，国内尚无规模较大且比较完善的游戏动画公司，自广电部总局发出通知，大力招商引资，在国内兴建游戏公司，且降低关税，这是游戏制作行业兴起的一个良好的开端!
(9)三维动画的还可以应用于网络动画以较小的一种格式上传
B 非广泛应用类：
非广泛应用类是指现时还未形成一定规模的行业，如:
(1)军事.医疗模拟
(2)家具.玩具.首饰设计
(3)环境模拟
(4)古建复原
(5)动感电影
(6)产品展示
在今天，数码三维，虚拟现实技术已成为一种潮流和技术趋势，它的出现,使各行各业都发生了彻底的变革，以前，图纸上的工作被搬到了荧屏上，工业设计不再用真实的模型，我们可以在一个建筑群开工之前看到完工之后的成品，甚至可以复原古代的动物，植物等，这不能不说是一种飞跃。