仪式定义中，涂尔干对世界万物进行了两极划分一一神圣的和世俗的，两者是一种的对立，毫无重叠之处。为了能选出用作仪式的神圣物品，人们会对仪式用品进行分类。以动物牺牲为例，仪式举行者会根据动物的外在特征、生活习性和行为举止等将动物分为若干种类，再据此选择用作牺牲的动物，动物也就有了社会意义。每一个民族或族群都会根据其对动物的基本分类来确定仪式牺牲。以色列人将动物的偶蹄和反色视为一种原则，与之相悖的动物则属于是肮脏的或危险的。牛、绵阳和山羊同时满足偶蹄和反当的条件，所以被以色列人所喜爱乃至被用作仪式牺牲，猪虽偶蹄但不反色，因而是肮脏的、危险的。小亚细亚马格涅西亚城(Magnesia)为了举行牲牛仪式会有专门的选牲程序。首先，公务人员会在每年岁末时到庙会上挑选一头公牛，这头公牛必须是所有公牛中健硕的。商代仪式中的这些仪式用品应当也是商人有意选择、甚至专门为仪式而准备的，正如《礼记·祭义》载:“古者天子、诸侯必有养兽之官，及岁时，斋戒沐浴而躬朝之，牺栓祭牲必于是取之，敬之至也。君召牛，纳而视之，择其毛而卜之，吉，然后养之。”
神圣物品和世俗物品的异质性导致了两者的敌对性。神圣物品绝不允许受到世俗物品的触碰或伤害，因此神圣物品会受到专门的保护和隔离，随之会有许多的禁忌“。为了保持这些牺牲的神圣性，人们在选牲完成之后、仪式举行之前，都会有意识地将用作仪式的动物牺牲与其它动物单独分离开来。比如，在瑶族的“还盘王愿”仪式中会用猪作为牺牲，被确定为牺牲的那头猪会提前一年被精心圈养“。小亚细亚马格涅西亚城的牛仪式在选出公牛之后会举行盛大的巡游，由于这头千挑万选出来的公牛非常神圣，任何不祥之物都禁止接近它，因此巡游仪式结束后这头公牛会与牛群分开单独饲养，得到人们的小心呵护，直到来年四月用作仪式牲为止。古希腊仪式活动中牺牲必须是洁净的，而且还需对其进行某种程度的装饰，比如以缎带缠绕牺牲，并在牺牲的特角上镀金等。