冬虫夏草仅仅是我国190多种虫草中的一种，主产于青藏高原上，又简称“虫草”。虫草是麦角菌科冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，主要活性成分为虫草素、虫草酸（即D-甘露糖醇）、虫草多糖等有益于人体吸收的物质，具有调节免疫系统功能、抗疲劳等多种功效。

冬虫夏草简称虫草，是蝙蝠蛾幼虫被虫草菌感染，死后尸体、组织与菌丝结成坚硬的假菌核，在冬季低温干燥土壤内保持虫形不变达数月之久，待夏季温湿适宜时，再从菌核长出棒状子实体并露出地面。由于其可入药，且产地有限，因此被视为珍稀药材。回收虫草说对于这些珍稀药材服用的时候切忌滥用，否则会带来严重的后果。

冬虫夏草能调节人体内分泌、加速血液的流动，进一步促进体内的新陈代谢活动趋于正常，并迅速清除乳酸和新陈代谢的产物，使各项血清酶地指标迅速恢复正常，达到迅速恢复机体功能的效果。因此，冬虫夏草是有抗疲劳作用的。冬虫夏草的功效主要取决于虫草的大小，尤其是虫草的产地影响。

由虫体与从虫头部长出的子座相连而成。虫体形如蚕，长3—5cm，直径0.3~0.8 cm。表面深黄色至黄棕色，有环纹20~30个，近头部的环纹较细；头部红棕色；足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4~ 7 cm，直径约0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。 以完整、虫体肥大、外色黄亮、内色黄白、子座短者为佳。