产品外观设计的要求是基于客户的要求和设备本身所需的功能模块，再加上市场的需求，产品本身必须具有一定的审美性，因此设计必须充满艺术美。 事实上，利用外观、图案设计、色彩来装饰设计或产品设计的外观，必然会给产品带来不一定的美感，随着互联网的发展，目前的美感也伴随着发展趋势的随时变化，因此对审美的慷慨没有明确的要求，基本功能和结构都有一定的要求。 当然，产品设计的美学要求不太高。
国际工业设计学会联合会给设计下的定义中，把视觉传达（主要指宣传）设计也列为工业设计的范畴，这就使工业设计贯穿了工业产品制造的全过程。所谓视觉传达设计(visual communication design)或称传达设计 (communication design)是指为推广工业设计的产品而进行的包装设计、装横设计、展示设计，甚至广告设计 严格来讲，广告设计与视觉传达设计是有区别的。虽然它们所使用的技术与用语是相同的，但广告设计是以说服顾客购买某家产品或接受某项服务为目的，而视觉传达设计则不单是为了刺激销售，更重要的是通过一定的视觉化手段，达到更清晰、更有利地展示产品的目的。传达设计把用户的利益放在位，这是它与广告设计的根本区别。除了推广产品外，视觉传达设计还规定企业标志、商标，乃至整个企业形象等。
工业设计是以为他人服务为目的的，从这一点上讲，它与艺术表现有着根本的区别。艺术创作不仅只是美学原理的运用过程，而且主要以自我表现为特征。而设计反映的往往是社会的意志、用户的需求。进一步讲，它不是为少数人服务的．而是为绝大多数人服务的。这是大工业生产方式所决定的。
工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。