肿瘤是机体在各种致癌因素作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的异常病变。肿瘤有良性肿瘤和恶性肿瘤之分。其中，良性肿瘤也有恶变的可能性，如肠道的息肉和腺瘤、乳腺的纤维囊性腺瘤、卵巢良性肿瘤等，恶变后就是癌。另外，当良性肿瘤长在、脑内、管腔内时，也能造成生命危险。因此，凡是肿瘤都不可大意。
中医学认为由于精神情绪的过度紧张、忧郁，或者外邪（也就是外部致病因素）的侵犯，以及机体衰老、饮食起居的影响等等，引起体内气血郁结瘀滞，后诱发肿瘤。
人们对于抗肿瘤中药的研究也从古代延续到了现代， 2000多年前我国的古代医书《黄帝内经》中就有关于瘤瘿（即现代的肿瘤）的论述；《药性考》云冬虫夏草 “秘精，专补命门”；《本草纲目拾遗》也曾记载，冬虫夏草可“治膈症，蛊胀，病后虚损”。其中，“膈症”在西医中包括食道癌、胃癌。“蛊胀”包括肝癌。
现代西医也发现，冬虫夏草具有抗肿瘤作用，目前临床上使用的多个就来源于冬虫夏草。山东省医学科学院基础医学研究所赵跃然等人也进行了实验，以证实冬虫夏草的抗肿瘤作用，其论文发表在了《基础医学与临床》杂志1992年第12卷第4期。
赵跃然等人实验发现，冬虫夏草能通过MΦ及T细胞，直接或释放细胞毒因子杀伤肿瘤细胞，抑制肿瘤的生长。冬虫夏草用于临床抗肿瘤的，有助于提高机体的细胞免疫功能。因此，服用冬虫夏草具有良好的抑制肿瘤生长作用。