经常听人抱怨：每年做体检，可是却突然查出得了癌症，而且已经是晚期，体检根本没啥作用。也有人说，只要每年做一次体检，就不用担心得癌症。其实，这两种说法都是错误的。
产生这种错误认识的关键是大家混淆了健康体检与体检，误把常规的健康体检当作体检，误认为所有的体检都是一样的，而且在潜意识中认为体检是的，做了体检，结果正常就认为肯定没得病。
健康体检
人们通常所说的体检一般是指“健康体检”，比如单位组织的例行年度体检，入职或入学体检等。健康体检主要是了解受检者的一般健康状况和脏器功能，比如量身高体重、测听力视力、量血压、医生进行视诊触诊听诊、三大常规化验、抽血查乙肝丙肝、肝肾功能、血脂、血糖、B超、心电图等，有时也会查一两项血清肿瘤标志物（通常是癌胚抗原CEA）。不过现在似乎越来越流行查整套肿瘤标志物，美其名为“查癌套餐”。
这些检查项目当然也有用，但针对性当然不强，更多的是发现诸如是否有“三高”（高血压、高血脂、高血糖）、是否有乙肝、是否贫血、肝肾功能怎样，等等。其实错不在健康体检本身，而是做体检的当事人无意中放大了健康体检的作用，对健康体检的期望值过高，或者提供健康体检的机构出于商业利益的宣传误导了大家，让大家误以为这种体检如果正常，就等于身体没问题，因此可以高枕无忧，实在是大错特错。
健康体检很有必要，定期进行健康体检，可发现异常情况，比如血压高、血糖高、血脂高等，找相应的专科医生咨询，在医生的指导下尽早进行恰当的干预处理或随访复查，并指导调整生活方式。有时，这种常规的健康体检也可能会意外发现一些肿瘤。
体检
健康体检结果正常，远不能下结论没有得癌症，想要查癌，有必要进行体检。所谓体检，更正规的名称是“癌症筛查”。从字面上理解，体检当然就是为了要，准确地说应该是早诊筛查癌症，早期发现癌症。体检是一种更专业、针对性更强的体检方式。它由肿瘤相关专业人士来进行，采取更专业更有针对性的手段，目的是筛选癌症高危人群，早期发现癌症，尽早进行干预，从而降低癌症的死亡率。体检不是随意的，哪些人要做，做哪些项目，怎么做，都是有讲究的，这正体现了体检的针对性和专业性，也是与健康体检的根本区别所在。
其实即便是体检也不能解决所有问题，体检结果发现有问题，多半确实是有问题，但还必须进一步检查以明确诊断；体检结果正常，也不能就此下结论说肯定没问题，结果也只是供参考，有时要定期随访复查，一次检查正常不等于终生可以高枕无忧。不要说体检，即便是得了癌之后的诊断性检查结果也只是作为参考，要综合各方面的信息资料才能进行判断，而且仍然可能误断误诊，这正体现了医学的复杂性。